Oxford Üniversitesi tarafından geliştirilen çığır açıcı bir termal görüntüleme kamerası, NASA’nın Ay’daki gizli su kaynaklarını bulmayı amaçlayan Lunar Trailblazer misyonu kapsamında fırlatılmaya hazırlanıyor.
Bu kompakt uzay aracı, özellikle Ay’ın Güney Kutbu’ndaki sürekli gölgeli kraterlerde gizli su buzu için ay yüzeyini inceleyecek. İngiltere tarafından geliştirilen Lunar Thermal Mapper dahil olmak üzere son teknoloji sensörleri kullanarak, görev bugüne kadarki en ayrıntılı su dağılım haritalarını oluşturmayı ve gelecekteki uzay keşifleri ve derin uzay seyahatleri için yolu açmayı amaçlıyor.
Ay’ın Suyunu Haritalamak: Ay İzcisinin Misyonu
26 Şubat’ta, Oxford Üniversitesi Fizik Bölümü tarafından tasarlanan bir termal görüntüleme kamerası NASA’nın Lunar Trailblazer göreviyle Ay’a gönderilecek. Bu görev, Ay’daki su kaynaklarını belirlemek, Ay’ın su döngüsüne dair değerli bilgiler sağlamak ve yaklaşan robotik ve insanlı uzay görevleri için önemli veriler sunmak üzere tasarlanmıştır.
Son Teknoloji Hareket Halinde
Ay yörüngesine girdiğinde, yaklaşık olarak bir çamaşır makinesi büyüklüğünde olan 200 kg (~440 lbs) uzay aracı, Ay’ın yüzeyini 50 metrelik (~165 fit) etkileyici bir çözünürlükte günde 12 kez tarayacak. Son teknoloji cihazlarla donatılan araç, özellikle Ay’ın Güney Kutbu’ndaki gölgeli kraterler olmak üzere önemli ay bölgelerine odaklanacak; bu kraterlerde 600 milyon metrik tona kadar su buzu bulunabilir. Doğrulanırsa, bu kaynak içmek için arıtılabilir, yakıta dönüştürülebilir veya solunabilir oksijene dönüştürülebilir ve bu da uzun süreli ay görevlerini daha uygulanabilir hale getirir.
Oxford’un Ay Termal Haritalayıcısının Rolü
Bu görevin önemli bir teknolojik vurgusu, Oxford’un Planetary Experiments Group tarafından geliştirilen Lunar Thermal Mapper (LTM)’dır. Bu gelişmiş cihaz, yüzey sıcaklıklarını ölçmek ve Ay’ın mineral bileşimini analiz etmek için tasarlanmıştır ve hem ay suyunun varlığını hem de kesin konumunu doğrulamaya yardımcı olur. LTM, NASA/JPL’nin Yüksek Çözünürlüklü Uçucu Maddeler ve Mineraller Ay Haritalayıcısı (HVM3) ile işbirliği yaparak şimdiye kadar üretilmiş en ayrıntılı ay suyu haritalarını üretecektir.
Ay Keşfine Maliyet Etkin Bir Yaklaşım
Lunar Trailblazer, 2019 yılında NASA’nın uygun maliyetli bilim uzay araçlarını finanse eden Küçük Yenilikçi Gezegen Araştırması Görevleri (SIMPLEx) girişiminin bir parçası olarak seçildi. Uzay aracı, yenilikçi, düşük maliyetli bir dağıtım stratejisi kullanarak Intuitive Machines liderliğindeki bir ay iniş görevinde ikincil bir yük olarak yolculuk edecek.
Nispeten küçük motoru nedeniyle uzay aracı, son yörüngesine ulaşmak için Güneş, Dünya ve Ay’ın yerçekimi kuvvetlerinden yararlanan düşük enerji transferi adı verilen bir tekniğe güvenecektir. Başlangıçta Ay’ın yanından geçerek derin uzaya doğru fırlatılan uzay aracı, Ay’ın yüzeyinden yaklaşık 60 mil (100 kilometre) yukarıda sabitlenene kadar küçük itici ayarlamaları yaparak yerçekimi kuvvetleri tarafından geri yönlendirilecektir. Tüm yolculuğun dört ila yedi ay sürmesi bekleniyor.
İngiltere’nin Uzay Araştırmalarındaki Lider Rolü
LTM, Oxford Üniversitesi Fizik Bölümü’ndeki Planetary Experiments Group tarafından, Birleşik Krallık Uzay Ajansı ve Bilim, Yenilik ve Teknoloji Bakanlığı’ndan (DSIT) 3,1 milyon sterlinlik fonla geliştirildi. Mars, Satürn ve Ay’a yapılacak görevler için uzay uçuşu bileşenleri ve kızılötesi termal görüntüleme sistemleri geliştirme konusunda onlarca yıllık deneyime sahip olan Oxford’un son başarısı, Birleşik Krallık’ın uzay keşfi ve araştırmalarını ilerletmedeki önemli rolünü vurguluyor.
Misyona İlişkin Uzman Bakış Açıları
Oxford Üniversitesi Fizik Bölümü’nde LTM Enstrüman Bilimcisi olan Profesör Neil Bowles, görevin önemini şöyle vurguladı:
“Lunar Thermal Mapper, Oxford’da tasarlandı, üretildi ve test edildi, bu da yaklaşan lansmanı ekibimiz için bir dönüm noktası haline getiriyor. LTM, yüzey sıcaklıklarını ölçerek HVM3’ün su sinyali okumalarını doğrulayacak ve Ay’ın bileşimine dair benzeri görülmemiş içgörüler sağlayacak.”
Ay suyunun varlığını doğrulamanın ötesinde, görev aynı zamanda Ay’daki suyun kökenlerini de ortaya çıkarabilir. Olası kaynaklar arasında kuyrukluyıldızların ve su açısından zengin asteroitlerin etkileri, su buharı salan eski volkanik aktivite veya güneş rüzgarındaki hidrojen ile ay oksijeni arasındaki kimyasal reaksiyonlar yer alır. Lunar Trailblazer’ın bulguları, bu hipotezlerden hangisinin en makul olduğunu belirlemeye yardımcı olacaktır.
İngiltere Uzay Ajansı’nda Büyük Projeler Lideri Lauren Taylor, göreve olan heyecanını şu sözlerle dile getirdi:
“UK Space Agency, NASA’nın Lunar Trailblazer misyonuna katkıda bulunmaktan gurur duyuyor. Lunar Thermal Mapper’ı geliştirmede Oxford Üniversitesi ile yaptığımız iş birliği, Birleşik Krallık’ın uzay keşfi ve bilimsel araştırmadaki liderliğini vurguluyor. Bu misyon, Ay’ın su kaynakları hakkında paha biçilmez veriler sunacak, gelecekteki insan misyonlarını destekleyecek ve ay ortamına ilişkin anlayışımızı genişletecek.”
